Investigación en actas

Los litigios climáticos son un campo en expansión que forma parte de un contexto crucial para hacer frente a la crisis del clima. Cuando los legisladores bloquean la legislación, los gobiernos no hacen cumplir las leyes y las empresas violan las normas ambientales, los litigios pueden lograr que los responsables de la contaminación y otros malos actores rindan cuentas ante los tribunales. Ya sea que se trate de una demanda presentada por un pequeño agricultor, un municipio afectado por una tormenta o en nombre de un grupo de personas, los demandantes dependen de las pruebas científicas para sustentar sus argumentos.

Los científicos pueden desempeñar un papel muy importante en el desarrollo y la comunicación de las investigaciones relevantes para los litigios climáticos. Los tribunales se basan en las ciencias físicas y sociales para resolver las demandas jurídicas sobre la responsabilidad de las emisiones de carbono y el cambio climático. Las oportunidades para emprender litigios climáticos han crecido a medida que los investigadores han aportado nuevas pruebas sobre los efectos nocivos del cambio climático; los efectos de las emisiones de carbono de los países, las empresas estatales y las corporaciones; y la campaña de desinformación implementada durante décadas por la industria de combustibles fósiles para denigrar la ciencia del clima y retrasar las acciones a favor del clima.

Las investigaciones relevantes para los litigios climáticos son un campo relativamente nuevo. El primer estudio que cuantificó el efecto del cambio climático causado por el hombre en un evento meteorológico concreto se publicó en el 2004, cuando sólo se habían interpuesto 11 demandas relacionadas con el cambio climático a escala internacional. Desde entonces, los litigios climáticos han aumentado considerablemente (Figura 1). Entre el 2015 y el 2021, se interpusieron más de 1.000 acciones jurídicas en todo el mundo, los cuales se recopilan en la Base de Datos de Litigios Climáticos.

Muchos litigios climáticos solicitan indemnizaciones por daños y perjuicios para las comunidades afectadas por el cambio climático, pero la importancia de la investigación detrás de las demandas va más allá de las decisiones finales del tribunal. Al igual que los litigios del tabaco en Estados Unidos que culminaron en la década de 1990, los litigios climáticos podrían revelar la irresponsabilidad de las empresas, remediar daños pasados, disuadir futuras conductas indebidas--y ayudar a fortalecer un movimiento más amplio para disminuir el poder político de la industria de combustibles fósiles.

Un artículo revisado por pares publicado en diciembre del 2022 en una revista de la Unión Geofísica Americana, Research Priorities for Climate Litigation (Prioridades para las Investigaciones Científicas para el Litigio Climático), expone ideas de expertos jurídicos y científicos sobre el tipo de investigación que puede ser útil para los litigios climáticos y para ayudar a determinar la responsabilidad de los gobiernos y las empresas, tanto por las emisiones de carbono como por los daños relacionados con el cambio climático.

A su vez, un informe de políticas publicado por la Red de Ciencias Sociales del Clima (CSSN, por sus siglas en inglés) enumera casi 100 cuestiones clave relacionadas con las ciencias físicas y sociales para alcanzar las necesidades actuales de los litigios climáticos. Estas áreas de investigación incluyen muchos estudios que han sido citados en las acciones jurídicas interpuestas en todo el mundo por engaños y daños climáticos.

Estos artículos describen cómo los distintos tipos de investigación encajan con las cuestiones jurídicas que se plantean. Por ejemplo:

• La investigación sobre la detección y atribución climática puede desempeñar un papel importante para establecer el vínculo causal entre la contribución de un acusado a las emisiones de carbono y los daños climáticos (Figura 2).

• La investigación sobre la obstrucción de la ciencia y de las acciones a favor del clima puede ayudar a los tribunales a determinar si los acusados obstaculizaron ilegalmente las soluciones al cambio climático mediante acciones como el fraude al consumidor.

• En muchos de estos casos, los tribunales tendrán que tomar decisiones sobre la obligación de reducir las emisiones de carbono por parte de los gobiernos o las empresas. La investigación sobre las obligaciones de mitigación puede contribuir a fundamentar estas decisiones.

El Centro Científico de UCS recopila, desarrolla y difunde nuevos e innovadores análisis para desarrollar casos jurídicos más sólidos contra los responsables de la contaminación generada por combustibles fósiles, junto con muchos socios de nuestra comunidad de práctica. A continuación se presentan algunos ejemplos relacionados con las áreas de investigación identificadas:

• Atribución de los impactos localizados en la comunidad a las fuentes de emisiones y rastreo de las cadenas de causalidad entre la atribución de la fuente y el impacto.

• Modelado de los impactos

• Cuantificación de los daños y costos de adaptación.

• Investigación sobre la obstrucción de las acciones a favor del clima, incluyendo la desinformación corporativa, el ecoblanqueo y el financiamiento de los combustibles fósiles.

• Comprensión de las obligaciones respecto a las emisiones de carbono relacionadas con la participación equitativa y las Contribuciones Determinadas a Nivel Nacional (NDC, por sus siglas en inglés), los compromisos corporativos y las obligaciones de los tratados.

• Modelado de la descarbonización y la transición para dejar de usar los combustibles fósiles.

• Aplicación novedosa de una amplia gama de investigaciones relacionadas con los impactos en la salud, el desplazamiento, el patrimonio cultural, las pérdidas adicionales causadas por los daños climáticos, etc.

Estas son algunas de las formas en que usted puede participar y apoyar al Centro Científico de UCS.

Comunicación

Su voz es poderosa. Los científicos son mensajeros confiables en cuestiones de interés público. Al colaborar con el Centro Científico, usted adquirirá las habilidades necesarias para comunicar eficazmente las cuestiones científicas a los tribunales y la opinión pública.

Además de los tribunales, los litigios climáticos pueden generar una mayor concienciación pública sobre los efectos del cambio climático y las tácticas que utilizan las empresas para bloquear y retrasar las acciones a favor del clima. Al normalizar el campo de la ciencia relevante para los litigios sobre el clima, estaremos ayudando a conseguir un mayor apoyo para nuevas investigaciones y a cambiar las prácticas en el entorno académico, las industrias y las agencias estatales y federales.

Las siguientes son algunas herramientas que le ayudarán a vincular sus investigaciones con las acciones a favor del clima.

• Reenvíe a sus colegas el artículo Research Priorities for Climate Litigation, compártalo en las redes sociales y comente con sus colegas cómo las investigaciones pueden ser relevantes para los litigios climáticos.

• Incluya diapositivas en sus próximas presentaciones para promover su trabajo como parte del campo de la investigación relevante para los litigios climáticos.

• Aumente la concienciación sobre la desinformación de la industria de los combustibles fósiles, destacando las tácticas deliberadas que utiliza para manipular la ciencia y obstruir la justicia.

• Ofrezca su experiencia a los responsables de las políticas locales utilizando el Scientist Advocacy Toolkit de UCS.

• Aproveche su experiencia para amplificar las nuevas investigaciones y contextualizar su relevancia para los litigios climáticos. Su audiencia puede incluir jueces, fiscales y personas que estén pendientes de los litigios en su propia comunidad.

Participación

El Centro Científico de UCS capacita y ofrece oportunidades para aprovechar su experiencia en los procesos legales. El Centro Científico también proporciona orientación y apoyo para participar en el proceso legal, incluyendo las principales barreras a la participación, los riesgos o la intimidación a la que se enfrentan algunos investigadores cuando afrontan intereses poderosos. Usted puede consultar los recursos existentes para obtener más información y unirse al Centro Científico de UCS para establecer contacto con expertos y colegas y obtener un apoyo directo para aprovechar oportunidades.

Nuestros socios se especializan en varias disciplinas, comunican sus conclusiones a audiencias clave y ayudan a los investigadores a afrontar los riesgos de participar en investigaciones relacionadas con la responsabilidad corporativa y la legislación climática. Considere algunas de estas formas de participar en litigios climáticos a través de su investigación.

• Asesorar a los equipos legales respecto a la ciencia del clima o aportar su experiencia escrita a los litigios mediante escritos amicus curiae que vinculen la ciencia climática con el caso jurídico en cuestión

• Dar testimonio experto ante un tribunal: el Fondo de Defensa Legal de la Ciencia del Clima (CSLDF, por sus siglas en inglés) ofrece una guía para que los científicos sepan Qué esperar al fungir como testigo experto: Riesgos y cómo evitar los problemas más comunes

• Conocer sus derechos y su huella digital para mantenerse seguro y potenciar sus acciones: Guía de comunicaciones en línea del CSLDF

• Suscribirse al boletín del Centro Científico de UCS (en inglés) para recibir información actualizada y nuevas oportunidades de participación

Diseño

Una investigación científica comunicada con claridad puede reforzar los casos jurídicos al aportar pruebas de atribución y rendición de cuentas bien definidas que estén en consonancia con la ley, o bien, sirviendo como un elemento fundamental que pueda reproducirse en investigaciones posteriores.

A medida que usted diseñe nuevas propuestas de investigación, piense en formas de enmarcar su investigación de manera que pueda tener una relevancia más directa para los esfuerzos de litigación climática. Póngase en contacto con el Centro Científico para los Litigios Climáticos de UCS para interactuar con una comunidad de práctica que puede ayudarle a desarrollar propuestas de investigación que aborden los impactos locales relevantes y el resarcimiento, así como a enmarcar la investigación en el contexto de las obligaciones gubernamentales y corporativas en su comunidad. Algunas de las preguntas clave que deben plantearse incluyen:

• ¿Qué impactos afectan más a las comunidades y cómo se puede trabajar con las comunidades para dar forma a la investigación?

• ¿Cómo se pueden aprovechar las investigaciones existentes para cuantificar las atribuciones a las grandes empresas de combustibles fósiles?

• ¿Cómo se relacionan sus investigaciones con las leyes de su estado que ofrecen aperturas o barreras a la acción legal?

• ¿Cómo puede usted colaborar con la revisión entre pares para plantear preguntas relevantes para los litigios en nuevas investigaciones que aporten pruebas claras para las citas jurídicas?